Na rynku sprzętu sportowego i akcesoriów projektowanie produktu, integracja stylu życia i funkcjonalność pozostają kluczowymi czynnikami wpływającymi na decyzje dotyczące zakupów konsumentów. Obecnie wiele produktów sportowych na rynku europejskim jest importowanych z Azji, przy czym znaczna część nie ma zrównoważonego rozwoju ekologicznego.
Naukowcy z Fraunhofer Institute for Chemical Technology (ICT) w Pfinztal, niedaleko Karlsruhe, opracowali innowacyjne rozwiązanie w ramach projektu finansowanego przez Fraunhofer Future Foundation: hełm rowerowy wykonany w całości z biopoliestrowego PL (kwasu polilaktycznego).
Tradycyjne hełmy rowerowe często priorytetują funkcjonalność kosztem zdolności do recyklingu, co powoduje znaczny ślad ekologiczny. Na przykład produkowane masowo hełmy na bazie ropy naftowej z Azji zwykle łączą powłoki z poliwęglanu (PC), rozszerzone rdzenie piankowe polistyrenu (EPS), składniki polipropylenu (PP) i paski nylonowe (PA). Ta złożona mieszanka materiałów sprawia, że recykling techniczny i ekonomiczny jest niepraktyczny, gdy produkt osiągnie swój koniec życia, zwykle po 3–5 lat użytkowania, pozostawiając spalanie jako jedyną opcję usuwania.
Przetwarzając zasady wyboru materiału dla każdego komponentu, pojawiają się nowe ścieżki zrównoważonej produkcji. Projekt PIMMS Foundation Fundacji Fraunhofera jest przykładem tego podejścia, pokazując, w jaki sposób sprzęt sportowy można wytwarzać z jednego materiału opartego na bio i recyklingu. PLA, ze sprawdzonymi wynikami technicznymi i cenami konkurencyjnymi, zyskała już przyczepność rynkową. Jego materiał materiałowy jest osiem razy mniejszy niż konwencjonalne alternatywy na bazie ropy naftowej.
Hełmy rowerowe stanowią unikalny prototyp do testowania nowych materiałów i projektów ze względu na ich rygorystyczne funkcjonalne wymagania-lekarnie w absorpcji energii i lekkiej konstrukcji-jak poleganie na komforcie, przystępności cenowej i estetyce dla sukcesu komercyjnego. Nad projektem rynkowym 18-, Fraunhofer ICT współpracował z współpracownikami przemysłowymi, w tym Comfil APS, ELAS A\/S, WSVK i Polyola SAS do opracowania granulowanych pianek na bazie PLA, folii termicznych, włókien i materiałów kompozytowych. Te innowacje wymagały precyzyjnych, dostosowanych metod przetwarzania.
Poprzez współpracę między branżą zespół dostosował procesy produkcyjne o dużej objętości tradycyjnie stosowane w hełmach na bazie ropy naftowej, pozycjonując hełm PLA do wejścia na rynek konkurencyjny.
Chociaż trwałość materiału w codziennych warunkach została już zatwierdzona, trwają znormalizowane testy zewnętrzne w celu poświadczenia wydajności hełmu. Ocena cyklu życia (LCA) dodatkowo określi poprawę śladu węglowego tego hełmu, które można nadać recyklingowi, pojedyncze materialne hełmy w ramach produkcji, użytkowania i faz końcowych, porównując go do konwencjonalnych odpowiedników na bazie ropy naftowej.
